L’Europe devrait faire face à une pénurie de lanceurs d'ici à la fin de la décennie, a averti le chef de l’Agence spatiale européenne. Les capacités de l'Europe sont insuffisantes face à la demande croissante pour lancer de nouveaux satellites dans l’espace. L’ESA s’attend "aujourd’hui à ce que l’Europe ait une pénurie de lanceurs d'ici à 2030", a déclaré le directeur général Josef Aschbacher au Financial Times reconnaissant franchement l’ampleur du défi de l’Europe à rattraper ses principaux concurrents, les États-Unis et la Chine . L’agence était en train d’évaluer l’ampleur des besoins européens dans les années à venir, a déclaré Josef Aschbacher. "Si l’on additionne tous les satellites à lancer depuis les constellations et missions actuelles et prévues... Nous constatons un pic des besoins de lancement autour de 2029, 2030, 2031", a-t-il déclaré. Faire face à la concurrence des États-Unis et de la Chine Les États-Unis et la Chine ont lancé des centaines de satellites au cours des cinq dernières années et investi des milliards de dollars dans le développement des capacités de défense et spatiales. SpaceX a lancé 170 fusées l’an dernier tandis que l’Europe n’en a lancé que huit. Elon Musk a transformé le marché avec des fusées réutilisables qui ont permis de réduire les coûts. Aschbacher a déclaré qu’il prévoyait de soulever la question auprès des États membres de l’ESA afin de "garantir que nous puissions lancer nos satellites avec des lanceurs européens". L’Europe prévoit de lancer une série de satellites et d’autres missions dans les années à venir pour ses réseaux satellites , notamment ceux pour la constellation multi-orbite Iris², le système de navigation Galileo et Copernicus, le plus grand réseau d’observation de la Terre au monde. Parallèlement, plusieurs pays, dont l’Allemagne, ont proposé leurs propres constellations nationales de satellites. L’ESA construit également des satellites pour certains ministères nationaux de la défense, notamment pour la Grèce, l’Espagne et la Pologne. Pourtant, la capacité de l’Europe à mettre en œuvre ces plans ambitieux fait face à un combat difficile, les sceptiques avertissant que des réformes structurelles, y compris de son modèle d’approvisionnement, sont urgemment nécessaires. Le retour d'Ariane Le fabricant phare de fusées lourdes de la région, Ariane , prépare un retour après que des retards de production ont empêché son dernier modèle, l’Ariane 6, d’accepter de nouveaux cargos après le dernier vol de son prédécesseur en 2023. Cela a entraîné un intervalle d’un an durant lequel l’Europe a dû s’appuyer sur SpaceX à la place. L’Europe a finalement retrouvé l’accès souverain à l’espace en juillet 2024 avec le lancement d’Ariane 6 et, en décembre de la même année, le retour en vol de la plus petite fusée italienne Vega-C. Aschbacher a déclaré qu’il croyait fermement que l’Europe pourrait combler les pénuries attendues. L’ESA, a-t-il dit, avait demandé aux lanceurs européens de revenir dans les mois à venir avec des estimations du coût potentiel d’élargir leurs programmes, dans le cas d’Ariane 6, passant de neuf à dix lancements par an actuellement prévus à environ 15. L’ESA avait des discussions similaires à propos de Vega C, a-t-il déclaré. Cela alimenterait les décisions sur les moyens d’investir par l’ESA pour tenter de combler les pénuries et investir pour la prochaine décennie. "L’horizon temporel est 2035, les décisions que nous prenons actuellement seront déclenchées par ces réflexions", a-t-il déclaré. Sujets liés : Industries